Prensa UMC-. El transporte marítimo, que transporta alrededor del 90% del comercio mundial, es, estadísticamente, el modo de transporte menos dañino para el medio ambiente, cuando se tiene en cuenta su valor productivo. Por ejemplo, la gran cantidad de grano necesaria para hacer el pan de cada día del mundo no podía transportarse de otra forma que no fuera por barco. Además, frente a la industria terrestre, el transporte marítimo es, en general, un contribuyente comparativamente menor a la contaminación marina por actividades humanas.
El mandato original de la OMI se refería principalmente a la seguridad marítima. Sin embargo, como custodio del Convenio internacional para prevenir la contaminación del mar por hidrocarburos de 1954 (Convenio OILPOL), la Organización, poco después de que comenzara a funcionar en 1959, asumió la responsabilidad de los problemas de contaminación y posteriormente, durante muchos años, ha adoptado una amplia gama de medidas para prevenir y controlar la contaminación causada por los buques y mitigar los efectos de los daños que puedan producirse como consecuencia de las operaciones y accidentes marítimos.
Se ha demostrado que estas medidas tienen éxito en la reducción de la contaminación procedente de los buques e ilustran el compromiso de la Organización y la industria del transporte marítimo con la protección del medio ambiente. De los 51 instrumentos de tratados para la regulación del transporte marítimo internacional que la OMI ha adoptado hasta ahora, 21 están directamente relacionados con el medio ambiente.
El trabajo de la División del Medio Ambiente Marino está dirigido, en su mayor parte, por el Comité de Protección del Medio Marino, el MEPC en resumen, que es el organismo técnico superior de la OMI en asuntos relacionados con la contaminación marina. En su trabajo, cuenta con la ayuda de varios subcomités de la OMI, en particular el Subcomité de prevención y respuesta a la contaminación (PPR).
El enfoque original de su trabajo fue la prevención de la contaminación marina por hidrocarburos, lo que resultó en la adopción de la primera convención integral contra la contaminación, la Convención Internacional para Prevenir la Contaminación por los Buques (MARPOL) en 1973.
Esto ha cambiado en las últimas décadas para incluir una gama mucho más amplia de medidas para prevenir la contaminación marina, y el Convenio MARPOL original fue enmendado muchas veces para incluir también requisitos que abordan la contaminación por productos químicos, otras sustancias nocivas, basura, aguas residuales y, en virtud de un Anexo VI adoptado en 1997, aire contaminación y emisiones de los buques.
Otros instrumentos internacionales de la competencia de la División regulan la preparación, la respuesta y la cooperación en caso de contaminación por hidrocarburos (Convenio OPRC y su Protocolo OPRC-HNS de 2000), el control de los sistemas antiincrustantes nocivos en los buques (Convenio AFS), la prevención de los efectos potencialmente devastadores efectos de la propagación de organismos acuáticos dañinos invasivos transportados por el agua de lastre de los barcos (Convenio BWM), el reciclaje seguro y ambientalmente racional de los barcos (Convenio de Hong Kong), por nombrar solo algunos.
La OMI también desempeña funciones de secretaría en relación con el Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos y otras materias, el Convenio de Londres y su Protocolo de 1996. Su objetivo es promover el control efectivo de todas las fuentes de contaminación marina y tomar todas las medidas posibles para prevenir la contaminación del mar por el vertido de desechos y otras materias.